Packaging Inner Piece: A Sociohistorical Exploration of Nerve Food in Great Britain

O'Hagan, Lauren (2020). Packaging Inner Piece: A Sociohistorical Exploration of Nerve Food in Great Britain. Food and History, 17(2) pp. 183–222.

DOI: https://doi.org/10.1484/J.FOOD.5.121084

Abstract

This paper explores the phenomenon of “nerve food” - a concept created by food companies and advertisers in the late nineteenth century to sell products following greater studies into anxiety, as well as the growth of contemporary science on nutrition and psychosomatic medicine. Adopting a sociohistorical approach to the theoretical perspective of social semiotics, it presents and analyses eight examples of British nerve food advertising to track its chronological development over time. It finds that advertisers capitalized upon national concerns of the time, whether related to neurasthenia, shellshock, imperialism, neuralgia or the Blitz, to construct a particular discourse that persuaded consumers that nerve food would improve their mental health or the health of their loved ones.

Cet article explore le phénomène de la “nourriture nerveuse” - un concept créé par les entreprises alimentaires et les publicitaires à la fin du XIXe siècle pour vendre des produits suite à des études plus approfondies sur l’anxiété, et à l’essor de la science contemporaine sur la nutrition et la médecine psychosomatique. Adoptant une approche sociohistorique de la perspective théorique de la sémiotique sociale, il présente et analyse huit exemples de publicité britannique sur les aliments contre la nervosité afin de suivre leur évolution chronologique dans le temps. Il constate que les publicitaires ont capitalisé sur les préoccupations nationales du temps, qu’elles soient liées à la neurasthénie, à la psychose traumatique, à l’impérialisme, à la névralgie ou au Blitz pour construire un discours particulier qui persuadait les consommateurs que ces denrées amélioreraient leur santé mentale ou celle de leurs proches.